एटलान्टा रंगशालामा भएकाे खेलमा 'फारो' (इजिप्टको उपनाम) हरुले विश्व विजेता अर्जेन्टिनालाई २-० ले पछि पारेका थिए। फुटबलका लागि पागल यो अफ्रिकी राष्ट्र पहिलो पटक क्वाटरफाइनलमा पुग्ने संघारमा थियो।
तर, अचानक परिस्थिति बदलियो र इजिप्टको सपना छिन्नभिन्न भयो। ७९औं मिनेटमा क्रिस्टियन रोमेरोले गोल गर्दै अर्जेन्टिनालाई खेलमा फर्काए। त्यसको चार मिनेटपछि कप्तान लियोनेल मेस्सीले गोल गर्दै खेललाई २-२ को बराबरीमा ल्याएपछि इजिप्टका खेलाडीहरू हतास देखिए। खेलको इन्जुरी समयको दोस्रो मिनेटमा एन्जो फर्नान्डेजले उत्कृष्ट हेडरमार्फत गोल गर्दै अर्जेन्टिनालाई ३-२ को रोमाञ्चक जित दिलाए।
विवादको घेरामा रेफ्री र VAR इजिप्टको आक्रोशको मुख्य कारण रेफ्रीका केही विवादास्पद निर्णय हुन्। मिडफिल्डर मारवान अतियाले लिसान्ड्रो मार्टिनेजलाई लडाएको भन्दै अर्जेन्टिनाले पेनाल्टी पायो, जसमा मेस्सी चुके पनि खेलको लय बदलियो। त्यसपछि मोस्तफा जिकोले गरेको गोललाई भिडियो सहायक रेफ्री (VAR) ले फाउल भन्दै बदर गरिदियो।
अर्जेन्टिनाले विजयी गोल गर्नुभन्दा केही सेकेन्डअघि पेनाल्टी एरियामा मोहम्मद सलाहमाथि फाउल भएको इजिप्टको दाबी थियो, जसलाई रेफ्रीले बेवास्ता गरे। फ्रान्सेली रेफ्री फ्रान्कोइस लेटेक्सियरले खेल सकिएको सिटी बजाउँदा इजिप्टका खेलाडीहरू अविश्वास र पीडाका साथ मैदानमै ढलेका थिए।
"यो सरासर अन्याय हो" – प्रशिक्षक हसन खेलपछि निकै आक्रोशित देखिएका इजिप्टका प्रशिक्षक होसम हसनले आफ्नो टोलीमाथि "अन्यायपूर्ण व्यवहार" भएको बताए। उनले भने, "मैदान भित्र र बाहिर धेरै प्रश्नहरू छन्। यहाँ विश्वसनीयताको ठूलो अभाव देखियो।" उनले थपे, "शायद उनीहरू विश्व च्याम्पियनलाई प्रतियोगितामा टिकाइराख्न चाहन्थे। सायद उनीहरू मेस्सीलाई अगाडि बढाउन चाहन्थे। अर्जेन्टिनाले हरेक स्तरबाट समर्थन पायो।"
यस विषयमा बीबीसी स्पोर्टले फिफालाई सम्पर्क गरेको छ। इजिप्टका फरवार्ड जिकोले पनि रेफ्रीको भूमिकामाथि प्रश्न उठाउँदै भने, "सुरुवातदेखि नै हामीमाथि पक्षपात भयो। अन्याय स्पष्ट थियो।" के VAR को निर्णय सही थियो? बीबीसीका फुटबल संवाददाता डेल जोन्सनका अनुसार, फिफाले रेफ्रीहरूलाई खेलको गति कायम राख्न सामान्य 'कन्ट्याक्ट' लाई फाउल नदिन निर्देशन दिएको छ। तर, इजिप्टको रद्द गरिएको गोलमा मारवान अतियाले मार्टिनेजको शर्ट हल्का तानेको आधारमा VAR ले हस्तक्षेप गर्यो। जोन्सन भन्छन्, "यदि मैदानमा यस्ता चुनौतीलाई छुट दिइएको छ भने VAR ले पनि उस्तै मापदण्ड अपनाउनुपर्छ। सलाहमाथि भएको फाउलमा VAR ले रिभ्यु नगर्नु दुर्भाग्यपूर्ण थियो।" सलाहको भविष्य र मोरक्कोको आशा यस हारसँगै इजिप्ट प्रतियोगिताबाट बाहिरिएको छ।
३२ वर्षीय मोहम्मद सलाहले अर्को विश्वकप खेल्नेछन् कि छैनन् भन्ने कौतुहलता बढेको छ। २०३० को विश्वकप हुँदा सलाह ३८ वर्षका हुनेछन्। इजिप्ट बाहिरिए पनि अफ्रिकी राष्ट्रको प्रतिनिधित्व गर्दै मोरक्को अझै प्रतियोगितामा बाँकी छ। मोरक्कोले बिहीबार क्वार्टरफाइनलमा फ्रान्सको सामना गर्नेछ। भावुक प्रशंसक र गौरवको क्षण बीबीसी संवाददाता शाइमा खलिलका अनुसार, यो हारले इजिप्टका समर्थकहरूलाई मर्माहत बनाएको छ। "इजिप्टभरिका सडकहरू आज शान्त छन्। तर, हारका बावजुद इजिप्टका जनतामा गर्व पनि छ। उनीहरूले विश्व विजेता अर्जेन्टिनालाई कडा टक्कर दिए र प्रमाणित गरे कि उनीहरू पनि फुटबलका ठूला शक्ति हुन्।" इजिप्टको यो विश्वकप यात्रा हृदयविदारक ढंगले अन्त्य भए पनि उनीहरूको 'मेकामेलीन' (हामी अगाडि बढिरहनेछौं) भन्ने नाराले समर्थकहरूलाई नयाँ आशा दिएको छ।
